[Carrie Chapman Catt, Halbbildnis, sitzend, mit dem Gesicht nach links, am Telefon]

Die Erfindung des Telefons bleibt nach wie vor ein verwirrender Sumpf aus Ansprüchen und Gegenansprüchen, die durch die enorme Flut von Prozessen zur Lösung der Patentansprüche kommerzieller Wettbewerber nicht geklärt wurden. Die Patente von Bell und Edison dominierten jedoch die Telefontechnologie und wurden durch Gerichtsentscheidungen in den Vereinigten Staaten bestätigt. Bell wurde am häufigsten als Erfinder des ersten praktischen Telefons angesehen. Alexander Graham Bell war der erste, der das Telefon als "Gerät zur telegraphischen Übertragung von Stimmen oder anderen Geräuschen" patentierte. Die Telefonzentrale war eine Idee des ungarischen Ingenieurs Tivadar Puskás (1844 - 1893) im Jahr 1876, als er für Thomas Edison an einer Telegrafenzentrale arbeitete. Vor der Erfindung der Telefonzentrale waren Telefonpaare direkt miteinander verbunden und funktionierten praktisch als Gegensprechanlage. Obwohl Telefone vor der Erfindung der Telefonzentrale in Gebrauch waren, wäre ihr Erfolg und wirtschaftlicher Betrieb mit dem Schema und der Struktur der heutigen Telegrafensysteme unmöglich gewesen. Eine Telefonzentrale wurde von Bedienern manuell oder automatisch durch Maschinenumschaltung bedient. Es verbindet die einzelnen Telefonleitungen miteinander, um miteinander zu telefonieren. Die erste kommerzielle Telefonzentrale wurde am 28. Januar 1878 in New Haven, Connecticut, mit 21 Teilnehmern in einem Schaufenster des Boardman Building in New Haven, Connecticut, eröffnet. George W. Coy entwarf und baute die erste Schaltanlage der Welt für den kommerziellen Einsatz. Die District Telephone Company of New Haven nahm ihren Betrieb mit nur einundzwanzig Abonnenten auf, die 1,50 Dollar pro Monat zahlten, ein Preis für eine Nacht für ein Zimmer in einem Hotel im Stadtzentrum. Coy wurde von Alexander Graham Bells Vortrag am 27. April 1877 im Skiff Opera House in New Haven inspiriert. In Bells Vortrag, in dem eine Drei-Wege-Telefonverbindung mit Hartford und Middletown, Connecticut, demonstriert wurde, diskutierte er zunächst die Idee einer Telefonzentrale für die Abwicklung von Geschäften und Handel.

Während der Regierungszeit der Präsidenten Wilson, Harding, Coolidge und Hoover stellte die National Photo Company ihren Abonnenten täglich Fotos von aktuellen Nachrichtenereignissen in Washington, D.C. zur Verfügung. Sie bereitete auch Bildsets zu populären Themen vor und übernahm spezielle fotografische Aufträge für örtliche Unternehmen und Regierungsbehörden. Der Großteil der Bilder entstand zwischen 1909 und 1932. Die Fotoakten der National Photo Company, darunter schätzungsweise 80.000 Abbildungen (Abzüge und entsprechende Glasnegative), erwarb die Bibliothek 1947 von ihrem Eigentümer Herbert E. French.