Chief Aviation Boatswain's Mate (Handling) Kristopher Smith hebt den Daumen für Pilot Oberstleutnant Fred Schenk, eine F-35B Lightning II vom Flugdeck zu heben.

Die Lockheed Martin F-35 Lightning II ist das Kampfflugzeug der fünften Generation, ein einsitziger, einmotoriger Allwetter-Tarnkappenjäger, der zur Durchführung von Bodenangriffen und zur Luftüberlegenheit entwickelt wurde. Es verfügt über drei Hauptmodelle: die Variante für konventionelles Starten und Landen (CTOL) der F-35A, die Variante für Kurzstart und vertikale Landung (STOVL) der F-35B und die Variante für katapultgestütztes Starten, aber Stillstand (CATOBAR) der F-35C. Die F-35 stammt von der Lockheed Martin X-35 ab, der Siegerkonstruktion des Joint Strike Fighter (JSF) -Programms. Gebaut wird es von Lockheed Martin und vielen Subunternehmern, darunter Northrop Grumman, Pratt & Whitney und BAE Systems. Die F-35, das teuerste Militärprogramm aller Zeiten im Wert von 400 Milliarden Dollar, wurde in den USA und in anderen Ländern Gegenstand viel Kritik. Bis 2014 lag das Programm 163 Milliarden Dollar über dem Budget und sieben Jahre hinter dem Zeitplan. Die Probleme könnten auch erklären, warum US-Verteidigungsminister Patrick Shanahan Berichten zufolge das F-35-Programm als "f... up" bezeichnet hat. Einige NATO-Mitglieder und enge US-Verbündete wie Großbritannien, Italien, Australien, Kanada, Norwegen, Dänemark, die Niederlande und die Türkei tragen zu seiner Entwicklung bei. Die F-35A der Luftwaffe scheint von den größten Mängeln ausgenommen zu sein, aber sowohl die vertikal landende F-35B des Marine Corps als auch die mit den Flugzeugträgern der Marine kompatible F-35C weisen Mängel auf, die von den Diensten als "Kategorie 1" bezeichnet werden. Diese Geldgeber erhalten in der Regel Unteraufträge zur Herstellung von Flugzeugkomponenten. Die USA planen den Kauf von 2.663 F-35, die in den kommenden Jahrzehnten den Großteil der taktischen Luftwaffe der US-Luftwaffe, Marine und Marine stellen werden.