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Geoctroyeerde Westindische Compagnie, oder Niederländische Westindische Kompanie, war ein gechartertes Unternehmen (bekannt als "WIC") holländischer Kaufleute. Zu ihren Gründervätern gehörte Willem Usselincx (1567-1647). Am 3. Juni 1621 erhielt es von der Republik der sieben Vereinigten Niederlande ein Handelsmonopol in Westindien (d.h. in der Karibik) und die Gerichtsbarkeit über den atlantischen Sklavenhandel, Brasilien, die Karibik und Nordamerika. Der Zweck der Charta war es, den Wettbewerb zwischen den verschiedenen Handelsposten, die von den Händlern gegründet wurden, zu beseitigen, insbesondere zwischen Spaniern und Portugiesen. Das Unternehmen spielte eine maßgebliche Rolle bei der holländischen Kolonialisierung Amerikas. Einige Historiker datieren die Ursprünge der Firma auf das Jahr 1500 mit der Ankunft kolonialer Siedler im heutigen New York, lange vor den Engländern in Jamestown, Virginia. Der WIC war ähnlich organisiert wie die Niederländische Ostindien-Kompanie (Niederländisch: Vereenigde Oost-Indische Compagnie, abgekürzt VOC). Wie die VOC verfügte auch die Firma WIC über fünf so genannte Chambers (Kammern) in Amsterdam, Rotterdam, Hoorn, Middelburg und Groningen, von denen die Kammern in Amsterdam und Middelburg am meisten zum Unternehmen beitrugen. Der Vorstand bestand aus 19 Mitgliedern, die als Heeren XIX (die Lords Nineteen) bekannt waren. Das Unternehmen war zunächst relativ erfolgreich; in den 1620er und 1630er Jahren wurden viele Handelsposten und Kolonien gegründet. Der größte Erfolg des WIC in seiner Geschichte war die Eroberung der spanischen Silberflotte durch Piet Heyn im Jahr 1628, die Silber aus spanischen Kolonien nach Spanien transportierte; die Privatisierung war zunächst die profitabelste Aktivität. Im Jahr 1629 erteilte der WIC einer Reihe von Investoren in den Niederlanden, zu denen auch New Amsterdam gehörte, die Erlaubnis, Teile des heutigen New York, Connecticut, Delaware und New Jersey abzudecken. Die Siedler hatten wenig Erfolg damit, die Kolonie Neuholland zu bevölkern und sich gegen lokale Indianer zu verteidigen. Der Schwerpunkt des WIC lag nun auf Brasilien und 1630 eroberte die Westindien-Kompanie einen Teil Brasiliens. Aufgrund des Westfälischen Friedens war die Entführung spanischer Schiffe nicht mehr erlaubt. Kaufleute aus Amsterdam und Zeeland beschlossen, mit Seefahrern und Kaufleuten aus Hamburg, Glückstadt (damals Dänemark), England und anderen Ländern zusammenzuarbeiten. In den Jahren 1663 und 1664 verkaufte der WIC mehr versklavte Afrikaner als die Portugiesen und Engländer zusammen. Die erste Westindien-Kompanie erlitt einen langen Todeskampf und endete 1674. Die Sammlung umfasst holländische maritime Drucke aus dieser Zeit.

Im späten 16. Jahrhundert begannen französische, englische und holländische Handels- und Privatschiffe, spanische und portugiesische Küstengebiete in Westindien anzugreifen. Sie verfügten über Stützpunkte an Orten, die die Spanier nicht erobern konnten, wie die Kleinen Antillen, die Nordküste Südamerikas, die Mündung des Orinoko und die Atlantikküste Mittelamerikas. 1624 gelang es ihnen, auf St. Kitts und 1626 auf Barbados Fuß zu fassen. Als die Zuckerrevolution ihren Lauf nahm, brachten sie Tausende afrikanischer Sklaven mit, um die Felder und Mühlen zu bearbeiten. Englische, holländische, französische und spanische Kolonisten und in vielen Fällen ihre Sklaven aus Afrika drangen zuerst in die Küste von Guayana ein und besetzten sie dann. Die Holländer, verbündet mit den Kariben des Orinoko, führten den Kampf gegen die Spanier in ganz Südamerika. Die Engländer Jamaikas schlossen Bündnisse mit dem Königreich Miskito im heutigen Nicaragua und Honduras und begannen an der Küste des heutigen Belize mit dem Holzeinschlag. Diese miteinander verbundenen wirtschaftlichen und diplomatischen Beziehungen bildeten die westliche Karibik-Zone, die im frühen 18. Jahrhundert bestand. Westindien gab mehreren westindischen Unternehmen des 17. und 18. Jahrhunderts Namen, darunter der Dänischen Westindien-Kompanie, der Niederländischen Westindien-Kompanie, der Französischen Westindien-Kompanie und der Schwedischen Westindien-Kompanie.