KENNEDY SPACE CENTER, FLA. -- Bei Astrotech Space Operations in Titusville, Florida, installiert ein Arbeiter Bolzenschneider an einer der THEMIS-Sonden. Die Fräser trennen jede Sonde vom Nutzlastträger. Die Sonden werden wochenlang getestet und auf den Start vorbereitet. Dazu gehören ein Funktionstest zur Überprüfung des Gesundheitszustands jeder der fünf Sonden sowie Druck- und Dichtheitsprüfungen der Reaktionskontrollsysteme. THEMIS besteht aus fünf identischen Sonden, der größten Anzahl wissenschaftlicher Satelliten, die jemals an Bord einer einzigen Rakete in den Orbit geschossen wurden. Diese einzigartige Konstellation von Satelliten wird das quälende Rätsel lösen, was die spektakuläre plötzliche Aufhellung der Polarlichter Polarlichter Polarlichter und Polarlichter verursacht - des feurigen Himmels über den nördlichen und südlichen Polarregionen der Erde. Diese Lichter sind die sichtbaren Manifestationen unsichtbarer Energiefreisetzungen, die als geomagnetische Substürme im erdnahen Raum bezeichnet werden. THEMIS wird nicht nur versuchen zu beantworten, wo und wann Substürme beginnen, sondern auch Hinweise darauf liefern, wie und warum diese Weltraumstürme verheerende Auswirkungen auf Satelliten, terrestrische Stromnetze und Kommunikationssysteme haben. THEMIS soll am 15. Februar vom Luftwaffenstützpunkt Cape Canaveral starten. Bildnachweis: NASA / Jack Pfaller KSC-06pd2801