CAPE CANAVERAL, Florida - Der Schweifkegel für die drei nachgebauten Haupttriebwerke (RSMEs) des Space Shuttle Discovery wird vom Vehicle Assembly Building zur Orbiter Processing Facility-1 im Kennedy Space Center der NASA in Florida transportiert. Der Leitkegel wird zum Schutz um die RSMEs von Discovery herum installiert. Die Arbeiten sind Teil des Space Shuttle Program, das das Shuttle Discovery in den Übergangs- und Rentenzustand versetzt. Discovery wird zur Ausstellung im Smithsonian's National Air and Space Museum, Steven F. Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia, vorbereitet. Weitere Informationen finden Sie unter http: / / www.nasa.gov / shuttle. Bildnachweis: NASA / Jim Grossmann KSC-2012-1028

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.