CAPE CANAVERAL, Florida - An der Shuttle Landing Facility im Kennedy Space Center der NASA in Florida hebt das Shuttle Carrier Aircraft oder SCA der NASA mit dem Space Shuttle Endeavour an der Spitze zu seinem Fährflug nach Kalifornien ab. Die SCA, ein modifiziertes 747-Düsenflugzeug, wird Endeavour nach Los Angeles fliegen, wo sie im California Science Center der Öffentlichkeit präsentiert wird. Es ist der letzte Flug mit der Fähre, der in der Ära des Space-Shuttle-Programms geplant ist. Weitere Informationen über den Übergang und den Ruhestand der Shuttles finden Sie unter http: / / www.nasa.gov / transition. Bildnachweis: NASA / George Sampson KSC-2012-5416

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.