STS-84-Pilotin Eileen M. Collins bereitet sich auf den Eintritt in das Space Shuttle Atlantis an der Startrampe 39A mit Hilfe von Besatzungsmitgliedern vor, die sich aus dem weißen Raum zurückziehen. Die vierte Shuttle-Mission des Jahres 1997 wird das sechste Andocken des Space Shuttle an der russischen Raumstation Mir sein. Kommandant ist Charles J. Precourt. Pilotin ist Eileen Marie Collins. Die fünf Missionsspezialisten sind C. Michael Foale, Carlos I. Noriega, Edward Tsang Lu, Jean-Francois Clervoy der Europäischen Weltraumorganisation und Elena V. Kondakova von der Russischen Weltraumorganisation. Die geplante neuntägige Mission umfasst den Austausch von Foale gegen den US-Astronauten und Mir-23-Besatzungsmitglied Jerry M. Linenger, der seit dem 15. Januar auf der Mir ist. Linenger wurde während der letzten Andockmission STS-81 zur Mir befördert; er wird auf Atlantis zur Erde zurückkehren. Foale soll etwa vier Monate auf der Mir bleiben, bis er im September durch die STS-86 Missionsspezialistin Wendy B. Lawrence ersetzt wird. Während der fünf Tage, die Atlantis an der Mir andocken soll, werden die STS-84-Besatzung und die Mir-23-Besatzung, darunter zwei russische Kosmonauten, Kommandant Wassili Zibliew und Bordingenieur Alexander Lazutkin, an gemeinsamen Experimenten teilnehmen. Die STS-84-Mission umfasst auch den Transport von mehr als 7300 Pfund Wasser, Logistik und wissenschaftlicher Ausrüstung zur und von der Mir. Atlantis hat einen fast 300 Pfund schweren Sauerstoffgenerator an Bord, der eine von zwei Mir-Einheiten ersetzen soll, die Fehlfunktionen aufwiesen. Der dadurch erzeugte Sauerstoff wird von der Mir-Crew KSC-97PC808 zum Atmen verwendet.

Das Space-Shuttle-Programm war von 1981 bis 2011 das bemannte Trägerprogramm der US-Regierung, das von der NASA verwaltet wurde und 1972 offiziell begann. Das Space-Shuttle-System - bestehend aus einem Orbiter, der mit zwei wiederverwendbaren Feststoffraketen-Boostern und einem externen Treibstofftank gestartet wurde - brachte bis zu acht Astronauten und bis zu 23.000 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO). Nach Abschluss seiner Mission würde der Orbiter wieder in die Erdatmosphäre eintreten und als Gleitschirm landen. Obwohl das Konzept seit den späten 1960er Jahren erforscht wurde, begann das Programm offiziell 1972 und stand nach den letzten Apollo- und Skylab-Flügen Mitte der 1970er Jahre im Mittelpunkt des bemannten NASA-Betriebs. Es begann mit dem Start des ersten Shuttles Columbia am 12. April 1981 auf STS-1. und beendete seine letzte Mission, STS-135, die von Atlantis geflogen wurde, im Juli 2011.

Space Shuttle Atlantis was a space shuttle that was operated by NASA as part of the Space Shuttle program. It was the fourth operational shuttle built, and the last one to be built before the program was retired in 2011. Atlantis was named after the first research vessel operated by the Woods Hole Oceanographic Institution, and it made its first flight in October 1985. Over the course of its career, Atlantis completed 33 missions and spent a total of 307 days in space. Its last mission was STS-135, which was the final mission of the Space Shuttle program. Atlantis is now on display at the Kennedy Space Center Visitor Complex in Florida. Space Shuttle Atlantis (Orbiter Vehicle Designation: OV-104) was one of the four first operational orbiters in the Space Shuttle fleet of NASA, the space agency of the United States. (The other two are Discovery and Endeavour.) Atlantis was the fourth operational shuttle built. Atlantis is named after a two-masted sailing ship that operated from 1930 to 1966 for the Woods Hole Oceanographic Institute. Atlantis performed well in 25 years of service, flying 33 missions.