Blick auf New York City, Long Beach

Arnold Genthe wurde in Berlin geboren. Sein Vater war Professor für Latein und Griechisch. Genthe trat in die Fußstapfen seines Vaters und wurde ein klassisch ausgebildeter Gelehrter; er promovierte 1894 an der Universität Jena in Philologie. Nachdem er 1895 nach San Francisco ausgewandert war, um als Lehrer für den Sohn von Baron und Baronin J. Henrich von Schröder zu arbeiten, brachte er sich selbst das Fotografieren bei. Er war fasziniert vom Chinatown-Teil der Stadt und fotografierte, oft heimlich, ihre Bewohner. Etwa 200 seiner Chinatown-Bilder sind überliefert, und diese enthalten die einzigen bekannten fotografischen Darstellungen der Gegend vor dem Erdbeben von 1906. Das Erdbeben und das Feuer in San Francisco zerstörten Genthes Atelier, aber er baute wieder auf. Er war mit George Sterling, Jack London, Harry Leon Wilson, Ambrose Bierce und Mary Austin befreundet. 1907 wurde er in das Direktorium der Kunstgalerie im Luxushotel Del Monte in Monterey berufen, wo er dafür sorgte, dass die Werke bedeutender regionaler Kunstfotografen wie Laura Adams Armer und Anne Brigman mit seinen eigenen Drucken ausgestellt wurden. 1911 zog er nach New York City, wo er bis zu seinem Herzinfarkt im Jahr 1942 blieb. Er arbeitete hauptsächlich in der Porträtmalerei, und Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson und John D. Rockefeller saßen alle für ihn. Seine Fotos von Greta Garbo wurden ihrer Karriere zugeschrieben. Er fotografierte auch Tänzer wie Anna Pavlova, Isadora Duncan, Audrey Munson und Ruth St. Denis, und seine Fotos wurden 1916 in dem Buch The Book of the Dance veröffentlicht.