Aufbewahrte Abschrift des Briefes von James K. Polk an das Komitee der Democratic National Convention, in dem die Nominierung des demokratischen Präsidenten angenommen wurde, 12. Juni 1844

Reproduktionsnummer: A72 (Farbdia; Seite 1); A73 (Farbdia; Seite 2)
James K. Polk (1795-1849), der erste Kandidat für das Präsidentenamt, wurde auf dem Parteitag der Demokraten in Baltimore, Maryland, am 29. Mai 1844 zum Kandidaten. Es war erwartet worden, dass der ehemalige Präsident Martin Van Buren (1782-1862) ausgewählt würde, aber sein Widerstand gegen die Annexion von Texas machte ihn für den Süden und den ehemaligen Präsidenten Andrew Jackson (1767-1845) inakzeptabel. Polk war nicht im ganzen Land bekannt, obwohl er vierzehn Jahre im Repräsentantenhaus und während seiner letzten beiden Amtsperioden als Sprecher gedient hatte. Erst 1843 war er bei einer Stichwahl um das Gouverneursamt von Tennessee geschlagen worden. Seine Nominierung in Baltimore erfolgte im neunten Wahlgang, nachdem sein Name auf den achten vorgezogen worden war. Ein vom Parteitag ernanntes Komitee schrieb Polk am 29. Mai 1844 und bat ihn, die ihm einstimmig vorgelegte Nominierung anzunehmen. In seinem Brief teilte der Ausschuss mit, er hege zuversichtlich die Hoffnung, dass Polk dem Ruf seines Landes "kein taubes Ohr schenken" werde. Polks Antwort vom 12. Juni 1844, geschrieben von seinem Haus in Columbia, Tennessee, stellte fest, dass "das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten weder angestrebt noch abgelehnt werden sollte", und nachdem er es nie angestrebt hatte, fühlte er sich nicht "frei, es abzulehnen", wenn man es ihm übertrug. Er nutzte die Gelegenheit jedoch, um zu erklären, dass er sich im Falle seiner Wahl nicht um eine Wiederwahl bemühen würde. Während des darauf folgenden Wahlkampfs fragten die Whigs, die den berühmten Henry Clay (1777-1852) als Kandidaten hatten, höhnisch: "Wer ist James K.? Polk? " Polk wurde am 5. November 1844 gewählt und überwachte in vier Jahren die Aufnahme von Texas als Staat, die Kriegserklärung an Mexiko, die vertragliche Regelung des Grenzstreits mit Großbritannien über Oregon und den vertraglichen Erwerb von Territorien mit Mexiko, aus denen später Kalifornien, New Mexico, Arizona, Nevada, Utah und Teile von Colorado und Wyoming wurden. Nach Abschluss seiner einzigen Amtszeit, die eine der produktivsten Präsidentschaften in der amerikanischen Geschichte war, kehrte Polk nach Tennessee zurück, wo er weniger als vier Monate später starb.