Rückkehr Karls I. nach der Krönung in Edinburgh nach London

In der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts war Edinburgh eine der am dichtesten besiedelten und übervölkerten Städte Europas. Verschiedene soziale Schichten teilten sich denselben städtischen Raum und bewohnten sogar dieselben Mietshäuser, während die unteren Schichten Keller und Dachböden bewohnten, und die etablierteren Schichten die teureren Mittelgeschosse bewohnten. In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts befand sich die Stadt im Herzen der schottischen Aufklärung. Es entwickelte sich zu einer "Brutstätte des Genies", einem bedeutenden intellektuellen Zentrum, dem "Athen des Nordens", aufgrund seiner zahlreichen neoklassischen Gebäude und seines Rufs als Bildungszentrum, das an das antike Athen erinnert. Ab den 1770er Jahren verließen die Berufs- und Geschäftsleute allmählich die Altstadt zugunsten von Einfamilienhäusern in der Neustadt, wodurch sich der soziale Charakter der Stadt veränderte. "Die Einheit des sozialen Gefühls war eines der wertvollsten Vermächtnisse des alten Edinburgh, und sein Verschwinden wurde weithin und zu Recht beklagt". Obwohl die traditionellen Industriezweige Drucken, Brauen und Destillieren in Edinburgh im 19. Jahrhundert weiter wuchsen und neue Kautschuk- und Maschinenbaubetriebe hinzukamen, gab es im Vergleich zu anderen Städten in Großbritannien kaum Industrialisierung. Die Altstadt wurde zu einem zunehmend heruntergekommenen und überfüllten Slum, so dass Lord Provost William Chambers in den 1860er Jahren mit der Umwandlung des zentralen Teils der Stadt in die viktorianische Altstadt begann, die heute existiert.