Zehntausende ziehen in guten wie in schlechten Zeiten unaufhörlich von Ort zu Ort, um nach den Ernten Kaliforniens ihren Lebensunterhalt zu bestreiten.

Der Exodus der Dust Bowl war die größte Migration in der amerikanischen Geschichte, die während der Großen Depression stattfand. Obwohl insgesamt drei von vier Bauern auf ihrem Land blieben, dezimierte der Massenexodus die Bevölkerung in einigen Gebieten drastisch. Bis 1940 waren 2,5 Millionen Menschen aus den Ebenenstaaten weggezogen, 200.000 von ihnen nach Kalifornien. In Kalifornien angekommen, hatten die Migranten ein Leben vor sich, das fast so schwierig war wie das, das sie verlassen hatten. Wie die Familie Joad in John Steinbecks "Die Trauben des Zorns" landeten etwa 40 Prozent der Bauern mit Migrationshintergrund im San Joaquín-Tal und pflückten Trauben und Baumwolle. Sie nahmen die Arbeit mexikanischer Gastarbeiter auf, von denen 120.000 in den 1930er Jahren repatriiert wurden.