КЕННЕДИ-СПЕЙС-КЕНТЕР, ФЛА. - На обеде во время Недели космических конгрессов Майкл Коэник, заместитель помощника руководителя НАСА по космическим кораблям и Международной космической станции, говорит участникам обеда о будущих задачах, стоящих перед Агентством. С 29 апреля по 2 мая 2003 года на мысе Канаверал, штат Флорида, проходит Космический конгресс - международная конференция, которая собирает участников из научного сообщества, работников космической отрасли, преподавателей и местных вспомогательных отраслей промышленности. В этом году мероприятие было посвящено 40-летию Космического центра Кеннеди и столетию полета. Темой космического конгресса стала "Связь прошлого с будущим: космическая перспектива".

Программа "Спейс шаттл" представляла собой программу пилотируемых ракет-носителей правительства США с 1981 по 2011 год, управляемую НАСА и официально начавшуюся в 1972 году. Система "Спейс шаттл", состоящая из орбитального корабля, запускаемого с двумя многоразовыми твердотопливными ракетами-носителями и одноразовым внешним топливным баком, - доставил до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится как планер. Хотя концепция была исследована с конца 1960-х годов, программа официально началась в 1972 году и была в центре внимания пилотируемых операций НАСА после последних полетов Apollo и Skylab в середине 1970-х годов. Все началось с запуска первого шаттла Columbia 12 апреля 1981 года на STS-1. и завершил свой последний полет, STS-135, которым управляла Атлантида, в июле 2011 года.