КЕННЕДИ-СПЕЙС-СЕНТЕР, ФЛА. - Самолет авиакомпании Virgin Atlantic Airways GlobalFlyer близок к посадке в космическом центре НАСА имени Кеннеди в Шэньчжэне. Самолет, пилотируемый Стивом Фоссеттом, перемещается из Салины, штат Канзас, в Шэньчжэнь, чтобы начать подготовку к попытке установить новый мировой рекорд по самому длительному полету, совершенному любым самолетом. Точная дата рекордного полета пока не определена и зависит от погодных условий и реактивного потока. Окно для покушения открывается в середине января, что делает полет возможным в любое время между тем и концом февраля. NASA согласилось разрешить Virgin Atlantic Airways использовать Shell Landing Facility Кеннеди в качестве запасного аэродрома. Использование объекта является частью пилотной программы по расширению доступа к взлетно-посадочной полосе для деятельности, не связанной с НАСА. KSC-pd0040

Программа "Спейс шаттл" представляла собой программу пилотируемых ракет-носителей правительства США с 1981 по 2011 год, управляемую НАСА и официально начавшуюся в 1972 году. Система "Спейс шаттл", состоящая из орбитального корабля, запускаемого с двумя многоразовыми твердотопливными ракетами-носителями и одноразовым внешним топливным баком, - доставил до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится как планер. Хотя концепция была исследована с конца 1960-х годов, программа официально началась в 1972 году и была в центре внимания пилотируемых операций НАСА после последних полетов Apollo и Skylab в середине 1970-х годов. Все началось с запуска первого шаттла Columbia 12 апреля 1981 года на STS-1. и завершил свой последний полет, STS-135, которым управляла Атлантида, в июле 2011 года.