КЕННЕДИ КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТЕР, ФЛА. - Внутри отсека для полезной нагрузки на Launch Pad 39B специалист миссии STS-121 Пирс Селлерс внимательно изучает часть полезной нагрузки для миссии. Он одет в костюм чистой комнаты, подходящий для экологически чистого или "белого помещения", в котором находится полезная нагрузка, прежде чем ее переместить в грузовой отсек корабля. Полезная нагрузка включает в себя многоцелевой логистический модуль "Леонардо", который везет припасы и оборудование для Международной космической станции, легкий многоцелевой носитель экспериментальной конструкции и интегрированный грузовой носитель. Члены команды находятся в Космическом центре имени Кеннеди НАСА для проведения испытаний, которые включают в себя знакомство с оборудованием и имитацию обратного отсчета запуска. Запуск спутника STS-121 запланирован на 1 июля. Фото: NASA / Kim Shiflett KSC-1121

Программа "Спейс шаттл" представляла собой программу пилотируемых ракет-носителей правительства США с 1981 по 2011 год, управляемую НАСА и официально начавшуюся в 1972 году. Система "Спейс шаттл", состоящая из орбитального корабля, запускаемого с двумя многоразовыми твердотопливными ракетами-носителями и одноразовым внешним топливным баком, - доставил до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится как планер. Хотя концепция была исследована с конца 1960-х годов, программа официально началась в 1972 году и была в центре внимания пилотируемых операций НАСА после последних полетов Apollo и Skylab в середине 1970-х годов. Все началось с запуска первого шаттла Columbia 12 апреля 1981 года на STS-1. и завершил свой последний полет, STS-135, которым управляла Атлантида, в июле 2011 года.