КЕННЕДИ-СПЕЙС-СЕНТЕР, ФЛА. - Учебный самолет, или STA, движется к взлетно-посадочной полосе на аэродроме Шэньчжэнь НАСА. В кабине находятся командир STS-120 Памела Мелрой и пилот Джордж Замка, которые начнут практику посадки на взлетно-посадочной полосе. Модифицированный реактивный самолет Grumman American Aviation, построенный компанией Gulf Stream II, STA имитирует кабину орбитального корабля, движение и визуальные сигналы, а также управляемость. В полете STA изменяет траекторию спуска орбитального аппарата с высоты примерно 35 тысяч футов до посадки на взлетно-посадочную полосу. Мелрой и другие члены экипажа находятся в Космическом центре Кеннеди, чтобы принять участие в демонстрационном испытании обратного отсчета, которое также включает в себя имитацию обратного отсчета запуска. Миссия STS-120 запланирована на 23 октября. Фото: NASA / Kim Shiflett KSC-2693

Программа "Спейс шаттл" представляла собой программу пилотируемых ракет-носителей правительства США с 1981 по 2011 год, управляемую НАСА и официально начавшуюся в 1972 году. Система "Спейс шаттл", состоящая из орбитального корабля, запускаемого с двумя многоразовыми твердотопливными ракетами-носителями и одноразовым внешним топливным баком, - доставил до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится как планер. Хотя концепция была исследована с конца 1960-х годов, программа официально началась в 1972 году и была в центре внимания пилотируемых операций НАСА после последних полетов Apollo и Skylab в середине 1970-х годов. Все началось с запуска первого шаттла Columbia 12 апреля 1981 года на STS-1. и завершил свой последний полет, STS-135, которым управляла Атлантида, в июле 2011 года.