КЕЙП-КАНАВЕРАЛ, штат Флорида - Один из учебно-тренировочных самолетов, или STA, пролетает над посадочной площадкой Космического центра имени Кеннеди НАСА во время тренировочной посадки. Командир и пилот миссии STS-124 Марк Келли и Кен Хэм совершают тренировочные посадки. STA - это построенный компанией Grumman American Aviation реактивный самолет "Гольфстрим II", который был модифицирован для имитации кабины орбитального корабля, движения и визуальных сигналов, а также управляемости. В полете самолет изменяет траекторию спуска с высоты около 35 тысяч футов до посадки на взлетно-посадочную полосу. Космический корабль "Дискавери" должен подняться в воздух на борту корабля STS-124 в 17: 02 31 мая. Фото: NASA / Kim Shiflett KSC-08pd1473

Программа "Спейс шаттл" представляла собой программу пилотируемых ракет-носителей правительства США с 1981 по 2011 год, управляемую НАСА и официально начавшуюся в 1972 году. Система "Спейс шаттл", состоящая из орбитального корабля, запускаемого с двумя многоразовыми твердотопливными ракетами-носителями и одноразовым внешним топливным баком, - доставил до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится как планер. Хотя концепция была исследована с конца 1960-х годов, программа официально началась в 1972 году и была в центре внимания пилотируемых операций НАСА после последних полетов Apollo и Skylab в середине 1970-х годов. Все началось с запуска первого шаттла Columbia 12 апреля 1981 года на STS-1. и завершил свой последний полет, STS-135, которым управляла Атлантида, в июле 2011 года.