КЕЙП-КАНАВЕРАЛ, штат Флорида. - Техник Объединенного космического альянса наблюдает за последним внешним топливным баком программы Space Shield, ET-122, когда он движется из Поворотного бассейна в здание VX Assembly в Космическом центре имени Кеннеди НАСА во Флориде. Танк проплыл 900 миль по морю от сборочного цеха НАСА в Новом Орлеане на борту баржи Pegasus. Попав в здание ВДНХ, он, в конечном счете, будет прикреплен к космическому кораблю "Эндевор" для миссии STS-134 на Международную космическую станцию. Запуск STS-134, запланированный на февраль 2011 года, в настоящее время является последней миссией в программе полета. Танк, являющийся крупнейшим элементом космического чехла, был поврежден во время урагана "Катрина" в августе 2005 года и восстановлен в полете сотрудниками компании Lockheed Martin Space Systems Company. Фото: NASA / Jack Pfaller KSC-2010-4893

Программа "Спейс шаттл" представляла собой программу пилотируемых ракет-носителей правительства США с 1981 по 2011 год, управляемую НАСА и официально начавшуюся в 1972 году. Система "Спейс шаттл", состоящая из орбитального корабля, запускаемого с двумя многоразовыми твердотопливными ракетами-носителями и одноразовым внешним топливным баком, - доставил до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится как планер. Хотя концепция была исследована с конца 1960-х годов, программа официально началась в 1972 году и была в центре внимания пилотируемых операций НАСА после последних полетов Apollo и Skylab в середине 1970-х годов. Все началось с запуска первого шаттла Columbia 12 апреля 1981 года на STS-1. и завершил свой последний полет, STS-135, которым управляла Атлантида, в июле 2011 года.