КЕЙП-КАНАВЕРАЛ, штат Флорида. - Толпы людей находятся в Космическом центре Кеннеди во Флориде, чтобы наблюдать, как космический корабль "Дискавери" отправляется в свой последний запланированный полет с площадки Лаунч-Пэд 39А. Liftoff установлен на 4: 50 вечера EST 24 февраля. "Дискавери" и его экипаж из шести человек STS-133 доставят на Международную космическую станцию постоянный многоцелевой модуль, набитый припасами и важнейшими запчастями, а также ловкого помощника астронавта-гуманоида "Робонавт-2". "Дискавери", который совершит свой 39-й полет, планируется вывести из эксплуатации вслед за STS-133. Это будет 133-й полет в рамках космической программы и 35-й полет на космическую станцию. Более подробную информацию о миссии STS-133 можно получить на сайте www.nasa.gov / mission _ pages / sharp / sharp-lemissions / sts133 /. Фото: NASA / Jack Pfaller KSC-2011-1624

Программа "Спейс шаттл" представляла собой программу пилотируемых ракет-носителей правительства США с 1981 по 2011 год, управляемую НАСА и официально начавшуюся в 1972 году. Система "Спейс шаттл", состоящая из орбитального корабля, запускаемого с двумя многоразовыми твердотопливными ракетами-носителями и одноразовым внешним топливным баком, - доставил до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится как планер. Хотя концепция была исследована с конца 1960-х годов, программа официально началась в 1972 году и была в центре внимания пилотируемых операций НАСА после последних полетов Apollo и Skylab в середине 1970-х годов. Все началось с запуска первого шаттла Columbia 12 апреля 1981 года на STS-1. и завершил свой последний полет, STS-135, которым управляла Атлантида, в июле 2011 года.