КЕЙП-КАНАВЕРАЛ, штат Флорида. - Рабочие устанавливают подъемные механизмы вокруг левого отработанного разгонного блока, который использовался во время последнего запуска космического корабля "Дискавери" на заводе по разборке разгонного блока "Ангара" на авиабазе ВВС США на мысе Канаверал во Флориде. После каждого запуска Freedom Star и Liberty Star в Атлантическом океане обнаруживаются два корпуса твердотопливных ракетных ускорителей и связанное с ними оборудование для полета. Разгонный блок упадет в Атлантику примерно через семь минут после старта, а корабли-ретриверы в момент падения находятся примерно в 10 милях от района падения. После того как отработанные сегменты будут обработаны, они будут доставлены в штат Юта, где при необходимости будут переоборудованы и помещены на хранение. Фото: NASA / Jim KSC-2011-1914

Программа "Спейс шаттл" представляла собой программу пилотируемых ракет-носителей правительства США с 1981 по 2011 год, управляемую НАСА и официально начавшуюся в 1972 году. Система "Спейс шаттл", состоящая из орбитального корабля, запускаемого с двумя многоразовыми твердотопливными ракетами-носителями и одноразовым внешним топливным баком, - доставил до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится как планер. Хотя концепция была исследована с конца 1960-х годов, программа официально началась в 1972 году и была в центре внимания пилотируемых операций НАСА после последних полетов Apollo и Skylab в середине 1970-х годов. Все началось с запуска первого шаттла Columbia 12 апреля 1981 года на STS-1. и завершил свой последний полет, STS-135, которым управляла Атлантида, в июле 2011 года.