Члены экипажа STS-90 изучают руководства и чертежи для лабораторной полезной нагрузки миссии во время испытания интерфейса оборудования (CEIT) в Центре управления полетами имени Кеннеди (KSC), где проходит обработка полезной нагрузки. CEIT дает астронавтам возможность непосредственно взглянуть на полезную нагрузку, с которой они будут работать на орбите. Запуск STS-90 с борта корабля "Колумбия" запланирован на 2 апреля. Исследования в ходе лабораторной миссии будут сосредоточены на влиянии микрогравитации на нервную систему. В частности, экспериментаторы изучат адаптацию вестибулярной системы, центральной нервной системы и путей, контролирующих способность ощущать местоположение при отсутствии гравитации, а также влияние микрогравитации на развивающуюся нервную систему KSC-pc149.

Программа "Спейс шаттл" представляла собой программу пилотируемых ракет-носителей правительства США с 1981 по 2011 год, управляемую НАСА и официально начавшуюся в 1972 году. Система "Спейс шаттл", состоящая из орбитального корабля, запускаемого с двумя многоразовыми твердотопливными ракетами-носителями и одноразовым внешним топливным баком, - доставил до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится как планер. Хотя концепция была исследована с конца 1960-х годов, программа официально началась в 1972 году и была в центре внимания пилотируемых операций НАСА после последних полетов Apollo и Skylab в середине 1970-х годов. Все началось с запуска первого шаттла Columbia 12 апреля 1981 года на STS-1. и завершил свой последний полет, STS-135, которым управляла Атлантида, в июле 2011 года.