Pathfinder aircraft in flight, NASA history collection

Исследовательский самолет Pathfinder на солнечной энергии вырисовывается на фоне ясного голубого неба, когда он взмывает ввысь во время контрольного полета из Центра летных исследований Драйдена, Эдвардс, Калифорния, ноябрь 1996 года. Pathfinder был легким летающим крылом на солнечной энергии с дистанционным управлением. самолет использовался для демонстрации использования солнечной энергии для длительных высотных полетов. Его название обозначает его миссию как «Следопыт» или первый в серии летательных аппаратов на солнечных батареях, которые смогут оставаться в воздухе в течение недель или месяцев во время научных миссий по отбору проб и визуализации. Солнечные батареи покрывали большую часть верхней поверхности крыла самолета Pathfinder. Эти массивы обеспечивали мощность до 8000 Вт в полдень в ясный летний день. Эта энергия питала шесть электродвигателей самолета, а также его авионику, связь и другие электрические системы. Pathfinder также имел систему резервных аккумуляторов, которая могла обеспечивать питание от двух до пяти часов, что позволяло осуществлять ограниченный полет после наступления темноты. Pathfinder летал со скоростью всего от 15 до 20 миль в час. Управление по тангажу поддерживалось с помощью крошечных рулей высоты на задней кромке крыла, в то время как управление поворотами и рысканием осуществлялось за счет замедления или ускорения двигателей на внешних частях крыла. 11 сентября 1995 года Pathfinder установил новый рекорд высоты для самолетов на солнечных батареях - 50 567 футов над базой ВВС Эдвардс, Калифорния, в 12-часовом полете. 7 июля 1997 года он установил еще один неофициальный рекорд - 71 500 футов на Тихоокеанском ракетном полигоне, Кауаи, Гавайи. В 1998 году Pathfinder был модифицирован в конфигурацию с более длинными крыльями Pathfinder Plus. (См. Фотографии Pathfinder Plus и описание проекта.) Идентификатор NASA: NIX_EC96-43817-6