A new map of the English plantations in America.

I. N. Phelps Stokes Collection of American Historical Graphics.

Im späten 16. Jahrhundert begannen französische, englische und holländische Handels- und Privatschiffe, spanische und portugiesische Küstengebiete in Westindien anzugreifen. Sie verfügten über Stützpunkte an Orten, die die Spanier nicht erobern konnten, wie die Kleinen Antillen, die Nordküste Südamerikas, die Mündung des Orinoko und die Atlantikküste Mittelamerikas. 1624 gelang es ihnen, auf St. Kitts und 1626 auf Barbados Fuß zu fassen. Als die Zuckerrevolution ihren Lauf nahm, brachten sie Tausende afrikanischer Sklaven mit, um die Felder und Mühlen zu bearbeiten. Englische, holländische, französische und spanische Kolonisten und in vielen Fällen ihre Sklaven aus Afrika drangen zuerst in die Küste von Guayana ein und besetzten sie dann. Die Holländer, verbündet mit den Kariben des Orinoko, führten den Kampf gegen die Spanier in ganz Südamerika. Die Engländer Jamaikas schlossen Bündnisse mit dem Königreich Miskito im heutigen Nicaragua und Honduras und begannen an der Küste des heutigen Belize mit dem Holzeinschlag. Diese miteinander verbundenen wirtschaftlichen und diplomatischen Beziehungen bildeten die westliche Karibik-Zone, die im frühen 18. Jahrhundert bestand. Westindien gab mehreren westindischen Unternehmen des 17. und 18. Jahrhunderts Namen, darunter der Dänischen Westindien-Kompanie, der Niederländischen Westindien-Kompanie, der Französischen Westindien-Kompanie und der Schwedischen Westindien-Kompanie.

Im 17. Jahrhundert machten die Karten einen gewaltigen Sprung nach vorn. Mathematische und astronomische Kenntnisse, die für präzise Messungen notwendig sind, hatten sich entwickelt. Englische Mathematiker hatten die Triangulation perfektioniert: Navigation und Vermessung durch rechtwinklige Dreiecke. Die Triangulation ermöglichte es den Seefahrern, präzise Kurse zu setzen und präzise Landvermessungen durchzuführen. Seeleute lernten, ihre Kompasse gegen Deklination zu korrigieren und hatten die Existenz jährlicher Kompassvariationen festgestellt. Die Breitenbestimmung wurde mit dem John-Davis-Quadranten erheblich verbessert. Die Messung der auf See gefahrenen Distanz wurde durch eine weitere englische Erfindung, das Common Log, verbessert. Der Längsabstand zwischen Europa und Québec wurde durch Sonnen- und Mondfinsternisse des Jesuiten Bressani in den 1640er Jahren und von Jean Deshayes 1686 bestimmt. Mit genauen Vermessungen in Europa begann das Raster der modernen Landkarte Gestalt anzunehmen.