LC Luso-Hispanische Welt, Pergament-Diagramm 16 Feder und Tinte, Aquarelle und Farbstifte, mattiert und montiert zwischen transparenten Plexiglasscheiben aus Lucite-Plexiglas; die Scheiben sind auf einen starren Rahmen (102 cm) genietet.

Das Wort portolan kommt vom italienischen Adjektiv portolano, was "mit Häfen oder Häfen verwandt" oder "eine Sammlung von Fahrtrichtungen" bedeutet. Portolan-Karten sind Karten, die auf Kompassrichtungen und geschätzten Entfernungen basieren, die von den Piloten auf See beobachtet werden. Sie wurden zunächst im 13. Jahrhundert in Italien hergestellt, später in Spanien und Portugal, wo sie als Staatsgeheimnisse galten. Die Engländer und Holländer fanden die Beschreibung der atlantischen und indischen Küste äußerst wertvoll für ihre Raubzüge und später Handelsschiffe. Das älteste erhaltene Portolan ist die Carta Pisana aus dem Jahr 1296 und die älteste erhaltene mallorquinische Portolan-Karte ist die von Angelino Dulcert, der 1339 ein Portolan herstellte.

Alte Landkarten aus der Library of Congress. Landkarten aus dem 13. bis 18. Jahrhundert.

Im 17. Jahrhundert machten die Karten einen gewaltigen Sprung nach vorn. Mathematische und astronomische Kenntnisse, die für präzise Messungen notwendig sind, hatten sich entwickelt. Englische Mathematiker hatten die Triangulation perfektioniert: Navigation und Vermessung durch rechtwinklige Dreiecke. Die Triangulation ermöglichte es den Seefahrern, präzise Kurse zu setzen und präzise Landvermessungen durchzuführen. Seeleute lernten, ihre Kompasse gegen Deklination zu korrigieren und hatten die Existenz jährlicher Kompassvariationen festgestellt. Die Breitenbestimmung wurde mit dem John-Davis-Quadranten erheblich verbessert. Die Messung der auf See gefahrenen Distanz wurde durch eine weitere englische Erfindung, das Common Log, verbessert. Der Längsabstand zwischen Europa und Québec wurde durch Sonnen- und Mondfinsternisse des Jesuiten Bressani in den 1640er Jahren und von Jean Deshayes 1686 bestimmt. Mit genauen Vermessungen in Europa begann das Raster der modernen Landkarte Gestalt anzunehmen.